Phụ gia thực phẩm là một phần không thể thiếu trong ngành công nghiệp thực phẩm, giúp cải thiện hương vị, màu sắc và thời hạn sử dụng. Tuy nhiên, không phải phụ gia nào cũng an toàn cho sức khỏe. Bài viết dưới đây sẽ cung cấp thông tin chi tiết về khái niệm phụ gia thực phẩm, cách phân loại, danh sách các phụ gia nguy hiểm và những lưu ý quan trọng khi sử dụng để bảo vệ sức khỏe của bạn và gia đình. Cùng tìm hiểu ngay!

1. Phụ gia thực phẩm là gì?

Phụ gia thực phẩm là các hợp chất hóa học hoặc tự nhiên được bổ sung vào thực phẩm nhằm cải thiện một hoặc nhiều khía cạnh như hương vị, màu sắc, độ bền, hoặc cấu trúc.

Phụ gia thực phẩm tiếng Anh là gì?: Trong tiếng Anh, phụ gia thực phẩm được gọi là “Food Additives”.

Mục đích sử dụng:

• Tăng độ hấp dẫn: Giúp sản phẩm đẹp mắt hơn, hấp dẫn hơn với người tiêu dùng.
• Kéo dài thời gian bảo quản: Đảm bảo thực phẩm duy trì chất lượng lâu dài mà không bị hư hỏng.
• Hỗ trợ sản xuất: Giúp tối ưu hóa quá trình chế biến và sản xuất thực phẩm hàng loạt.

Ví dụ, bánh quy giòn nhờ chất chống ẩm, nước ngọt giữ được vị chua ngọt cân bằng nhờ chất điều chỉnh độ axit.

2. Phân loại phụ gia thực phẩm

Phụ gia thực phẩm được phân loại thành các nhóm chính dựa trên công dụng và chức năng cụ thể:

Chất bảo quản:

Vai trò: Ngăn chặn sự phát triển của vi khuẩn, nấm mốc, hoặc quá trình oxy hóa, giúp thực phẩm không bị ôi thiu.

Ví dụ: Natri nitrat (dùng trong thịt chế biến), axit benzoic (trong nước giải khát).

Phụ gia axit benzoic trong nước giải khát

Chất điều vị:

Vai trò: Tăng cường hoặc tái tạo hương vị tự nhiên cho thực phẩm, làm hài hòa các mùi vị.

Ví dụ: Bột ngọt (MSG) tạo vị umami, đường nhân tạo như aspartame cho đồ uống không đường.

Chất tạo màu:

Vai trò: Làm sản phẩm hấp dẫn hơn với màu sắc tự nhiên hoặc nổi bật.

Ví dụ: Màu tự nhiên từ củ dền (đỏ), nghệ (vàng) hoặc màu tổng hợp như màu xanh lá (E102).

Chất tạo màu tự nhiên trong thực phẩm

Chất chống oxy hóa:

Vai trò: Bảo vệ thực phẩm khỏi sự oxy hóa dẫn đến thay đổi màu sắc hoặc mùi vị, đặc biệt trong dầu ăn và thực phẩm chế biến.

Ví dụ: Vitamin C (axit ascorbic), vitamin E (tocopherol).

Chất làm đặc, tạo gel, ổn định:

Vai trò: Cải thiện kết cấu, giúp thực phẩm sánh mịn và không bị phân tách.

Ví dụ: Pectin (trong mứt), gelatin (trong bánh pudding).

Pectin tạo kết cấu sánh mịn trong các loại mứt

3. Danh sách chất phụ gia thực phẩm nguy hiểm

Dù phụ gia thực phẩm mang lại nhiều lợi ích nhưng một số loại có thể gây hại nếu sử dụng không đúng cách hoặc vượt quá liều lượng cho phép. Dưới đây là một số phụ gia nguy hiểm cần lưu ý:

• Chất tạo màu tổng hợp: Một số chất như E102 (Tartrazine) hoặc E110 (Sunset Yellow) có thể gây dị ứng hoặc tăng nguy cơ ung thư nếu dùng lâu dài.
• Chất bảo quản hóa học: Natri nitrat và nitrit (E250, E251) được sử dụng trong chế biến thịt có thể tạo thành chất gây ung thư khi phản ứng với nhiệt độ cao.
• Chất tạo ngọt nhân tạo: Aspartame hoặc saccharin có thể gây ảnh hưởng đến thần kinh hoặc làm tăng nguy cơ mắc bệnh mãn tính nếu tiêu thụ quá mức.

4. Quy định về phụ gia thực phẩm tại Việt Nam

Phụ gia thực phẩm được quy định là gì?: Theo Bộ Y tế Việt Nam, phụ gia thực phẩm chỉ được sử dụng nếu nằm trong danh sách cho phép và sử dụng đúng mục đích, liều lượng.

QCVN về phụ gia thực phẩm: Quy chuẩn kỹ thuật quốc gia (QCVN) về phụ gia thực phẩm đưa ra các tiêu chuẩn an toàn và hướng dẫn cụ thể cho từng loại phụ gia.

TCVN về phụ gia thực phẩm: Tiêu chuẩn Việt Nam (TCVN) cung cấp thông tin về tính chất, hàm lượng, và các yêu cầu kỹ thuật đối với phụ gia thực phẩm.

5. Ứng dụng của phụ gia thực phẩm

Phụ gia thực phẩm được ứng dụng rộng rãi trong hầu hết các loại sản phẩm thực phẩm chế biến:

Ngành bánh kẹo: Các chất tạo ngọt và màu sắc hấp dẫn giúp thu hút đối tượng trẻ em. Chất nhũ hóa giúp tăng độ bông xốp của kẹo mềm.

Chế biến thịt, cá: Sử dụng chất bảo quản như natri nitrat để giữ thịt đỏ và kéo dài thời gian sử dụng. Chất tạo mùi khói nhân tạo trong xúc xích, lạp xưởng.

Đồ uống: Các chất điều chỉnh độ axit và màu sắc tự nhiên trong nước trái cây, nước ngọt có gas.

Thực phẩm đóng hộp: Chất chống oxy hóa giúp ngăn ngừa dầu mỡ bị ôi, thực phẩm giữ được hương vị.

Chất chống oxi hóa giúp ngăn ngừa dầu mỡ bị hôi trong thực phẩm đóng hộp

6. Phụ gia thực phẩm tự nhiên và tổng hợp

Phụ gia tự nhiên: Là các chất được chiết xuất từ nguyên liệu thiên nhiên như thực vật, động vật hoặc khoáng chất. Ưu điểm: An toàn, ít gây dị ứng, thường phù hợp với thực phẩm hữu cơ. Ví dụ: Lecithin từ đậu nành (nhũ hóa), màu đỏ từ củ dền. Hạn chế: Chi phí cao, hiệu quả thấp hơn so với phụ gia tổng hợp.

Phụ gia tổng hợp: Được sản xuất trong phòng thí nghiệm, có thể tái tạo hoặc tăng cường đặc tính mong muốn. Ưu điểm: Hiệu quả cao, giá thành thấp, dễ kiểm soát chất lượng. Hạn chế: Nếu sử dụng quá liều hoặc không đúng cách có thể gây hại sức khỏe.

Phụ gia thực phẩm đóng vai trò quan trọng trong việc nâng cao chất lượng và hiệu quả sản xuất thực phẩm. Tuy nhiên, cần sử dụng đúng cách, tuân thủ các quy định an toàn để đảm bảo sức khỏe cho người tiêu dùng.